Sejarah Syi’ah berkaitan erat dengan pergolakan politik umat Islam setelah wafatnya Nabi Muhammad. Perbedaan mengenai kepemimpinan kemudian berkembang menjadi identitas keagamaan dengan doktrin, tradisi, dan jaringan intelektual tersendiri. Karena itu, pembahasannya perlu melihat hubungan antara konflik politik, perkembangan teologi, serta penafsiran terhadap sumber-sumber Islam.
Dalam perspektif Sunni yang menjadi landasan kritik di banyak media dakwah, sejumlah ajaran Syi’ah dinilai menyimpang dari pemahaman generasi sahabat dan mayoritas ulama. Penilaian tersebut terutama diarahkan kepada konsep imamah, sikap terhadap sebagian sahabat, serta beberapa praktik keagamaan. Namun, keragaman kelompok Syi’ah juga perlu dikenali agar pembahasan tidak mencampuradukkan seluruh komunitas dalam satu kategori yang sama.
Setelah wafatnya Nabi Muhammad, para sahabat menghadapi persoalan besar mengenai kepemimpinan masyarakat Muslim. Abu Bakar kemudian dibaiat sebagai khalifah, disusul Umar bin Khattab, Utsman bin Affan, dan Ali bin Abi Thalib. Dalam catatan sejarah Islam, proses tersebut berlangsung di tengah dinamika sosial dan perbedaan pandangan, tetapi tidak sejak awal berbentuk sistem mazhab seperti yang dikenal pada masa-masa berikutnya.
Pendukung Ali yang kemudian disebut syi’ah Ali pada mulanya lebih menyerupai kelompok politik yang mengutamakan Ali sebagai pemimpin. Perubahan besar terjadi setelah terbunuhnya Utsman dan munculnya konflik antara Ali, Muawiyah, serta kelompok-kelompok lain. Perang Jamal dan Perang Shiffin memperdalam luka politik umat, sedangkan peristiwa tahkim menimbulkan perdebatan tentang legitimasi kepemimpinan dan sikap terhadap pihak yang dianggap bersalah.
Tragedi Karbala pada 680 M menjadi titik penting dalam pembentukan identitas Syi’ah. Husain bin Ali terbunuh bersama sejumlah pengikutnya ketika menghadapi pasukan Yazid bin Muawiyah. Peristiwa ini kemudian dikenang melalui tradisi ratapan dan menjadi simbol perlawanan terhadap kekuasaan yang dianggap zalim. Dalam perkembangan selanjutnya, Karbala berfungsi sebagai pusat narasi moral dan teologis bagi banyak kelompok Syi’ah.
Dari sini, loyalitas kepada keluarga Nabi atau Ahlul Bait semakin ditempatkan sebagai inti keberagamaan. Kritik Sunni biasanya mengakui keutamaan Ahlul Bait, tetapi menolak anggapan bahwa kecintaan kepada mereka harus disertai pencelaan terhadap sahabat atau keyakinan mengenai kepemimpinan khusus yang ditetapkan secara ilahi. Sejumlah pembahasan kontemporer juga mengaitkan isu tersebut dengan jaringan Syi’ah di Indonesia, terutama ketika membahas penyebaran ideologi dan aktivitas organisasi.
Dalam Syi’ah Imamiyah Itsna Asyariyah, imamah dipahami sebagai kepemimpinan spiritual dan politik yang berlanjut melalui dua belas imam dari keturunan Ali dan Fatimah. Para imam tersebut dianggap memiliki kedudukan istimewa dalam membimbing umat, bahkan dalam sejumlah penjelasan teologis dipandang terjaga dari kesalahan. Konsep ini berbeda dengan pandangan Sunni yang menempatkan khalifah sebagai pemimpin umat yang tidak memiliki sifat maksum.
Perbedaan tersebut memiliki dampak luas terhadap cara memahami agama. Jika seorang imam dianggap sebagai sumber pengetahuan agama yang memiliki otoritas khusus, maka riwayat dan penafsiran yang dinisbatkan kepadanya memperoleh posisi sangat tinggi. Kritik Sunni menilai bahwa otoritas seperti ini dapat menggeser kedudukan Al-Qur’an, Sunnah, dan pemahaman para sahabat sebagai rujukan utama. Walau demikian, Syi’ah sendiri terdiri atas beberapa cabang, seperti Zaidiyah, Ismailiyah, dan Imamiyah, dengan perbedaan doktrin yang cukup signifikan.
Salah satu titik kritik paling kuat terhadap sebagian literatur Syi’ah adalah sikap terhadap sejumlah sahabat Nabi. Dalam tradisi Sunni, Abu Bakar, Umar, Utsman, dan para sahabat lainnya dihormati sebagai generasi yang menerima, menjaga, dan menyampaikan ajaran Islam. Sementara itu, sebagian karya polemik Syi’ah memuat penilaian keras terhadap sahabat tertentu karena dianggap telah mengambil hak Ali dan keluarganya.
Persoalan lain adalah konsep taqiyyah, yaitu menyembunyikan keyakinan atau menampilkan sikap berbeda demi menghindari bahaya. Dalam konteks sejarah, praktik ini dapat dipahami sebagai strategi perlindungan diri ketika kelompok minoritas menghadapi tekanan politik. Akan tetapi, penulis-penulis Sunni mengkritiknya ketika konsep tersebut dipahami sebagai pembenaran untuk menyembunyikan ajaran dari masyarakat. Perdebatan mengenai hal itu dapat dilihat dalam pembahasan doktrin taqiyyah dan penerapannya dalam hubungan sosial-keagamaan.
Perbedaan antara Sunni dan Syi’ah juga terlihat dalam fikih dan ritual. Beberapa kelompok Syi’ah menggabungkan salat Zuhur dengan Asar serta Magrib dengan Isya dalam kondisi yang lebih longgar, menggunakan metode azan yang berbeda, dan memiliki ketentuan wudu yang tidak sama dengan mayoritas Sunni. Praktik mut’ah atau nikah sementara juga menjadi isu yang sering dibahas karena dibolehkan dalam sebagian mazhab Syi’ah, sementara ulama Sunni memandangnya telah dihapus dan tidak sah.
Peringatan Asyura dengan bentuk ratapan mendalam, pemukulan tubuh, atau tindakan melukai diri menjadi sorotan lain. Tidak semua komunitas Syi’ah menjalankannya dengan cara yang sama, tetapi ritual tersebut kerap dinilai bertentangan dengan prinsip menjaga kehormatan dan keselamatan tubuh. Kritik yang bertanggung jawab perlu membedakan antara ajaran yang benar-benar bersifat doktrinal, kebiasaan lokal, serta tindakan kelompok tertentu yang tidak mewakili seluruh penganut Syi’ah.
Mempelajari asal-usul Syi’ah memerlukan pemeriksaan terhadap sumber sejarah, kitab hadis, karya ulama, dan konteks politik tiap periode. Narasi dari satu pihak tidak selalu cukup untuk memastikan sebuah fakta, sebab catatan sejarah abad pertama Hijriah sering disusun atau disalin pada masa berikutnya. Karena itu, pembaca perlu membandingkan sumber Sunni, Syi’ah, dan kajian akademik dengan memperhatikan siapa penulisnya, kapan karya tersebut disusun, serta tujuan penulisannya.
Literasi keagamaan juga penting ketika informasi bercampur dengan propaganda, berita politik, dan materi komersial. Kehadiran konten yang tidak berkaitan langsung dengan kajian akidah, seperti promosi kasino daring, menunjukkan perlunya memeriksa konteks setiap tulisan sebelum menjadikannya rujukan. Penilaian terhadap penyimpangan sebaiknya bertumpu pada dalil dan argumentasi, bukan sekadar judul sensasional atau permusuhan terhadap kelompok.
Kajian sejarah yang matang tetap dapat menyampaikan kritik teologis Sunni terhadap ajaran yang dianggap menyimpang, sekaligus menjaga kejujuran ilmiah dan adab berdiskusi. Dengan pendekatan tersebut, pembaca dapat memahami bagaimana konflik suksesi berkembang menjadi identitas keagamaan, mengapa doktrin imamah menempati posisi sentral, serta alasan sejumlah praktik Syi’ah dipersoalkan dalam tradisi Sunni.
